Les quatre succès sur les cinq dernières journées et l'excellente série de huit victoires sur les neuf dernières réceptions à Chatenoud n'auront malheureusement pas permis au Annecy Handball d'éviter l'avant dernière place de la poule et donc la relégation. Samedi soir, les Rouges ont une dernière fois démontré qu'ils méritaient bien mieux que cette issue fatale. Retour sur le dernier match de la saison contre Rhône Eyrieux (27-22).

Déjà promu en Nationale 2, les Ardéchois venaient jouer le titre sans trois de leurs meilleurs joueurs (Chaix, Charensol et Facila). Des absences importantes à noter aussi côté locaux sans Bastien ni Morgan. Ce dernier était pourtant bien présent sur le banc en civil à donner de la voix pour encourager ses coéquipiers ; un enthousiasme communicatif qui motivait Laurent et les autres. Résultat : il fallait attendre la sixième minute pour voir les Bleus marquer leur premier but, la faute à trois arrêts de Damien et à l'activité de Roland en pointe (2-1, 6e).

Si le public de Chatenoud avait pris l'habitude de performances défensives de choix (3ème meilleure escouade de la poule dans ce domaine), l'exploitation du jeu rapide était une sacrée nouveauté. Raph était au départ des contre-attaques pour Romain, Micka et surtout Roland. De retour de blessure, notre Lorrain préféré sanctionnait les sept pertes de balles adverses avec quatre buts en un quart d'heure (7-3, 13e). En face, Gayraud en contre-attaques et Thomas au travers ramenaient le leader provisoire (7-6, 16e).

Les premières rotations faisaient du bien : Willy trouvait deux fois Martin et y allait de son but bien servi par Stan (11-7, 20e). Laurent, Cyril et Gauthier enchaînaient pour bonifier les cinquième et sixième arrêts de Damien (15-10, 27e). Un bon passage de l'expérimenté Grégory et l'entrée en jeu du meilleur gardien adverse Messador calmaient l'euphorie en début de deuxième période (15-13, 31e). Nico répondait au vétéran ardéchois par un scotch sur un lob suspicieux de Thomas seul en contre-attaques. La machine rouge reprenait alors son festival à l'image d'un tir en extension de Micka au poste d'arrière droit (18-13, 38e).

L'intensité défensive et surtout physique s'emparaient alors de la rencontre et les exclusions temporaires se succédaient. Bien qu'en double infériorité numérique, Rhône Eyrieux revenait à deux longueurs (15-17 puis 17-19) mais la persévérance de Willy et Gauthier associée à un arrêt décisif de Nico sur Gayraud levaient le doute (22-17, 49e). Le retour des pertes de balles annéciennes et encore un bon passage de Grégory ravivaient la motivation des visiteurs (23-20, 53e). Duel d'anciens : Willy lui répondait par deux passes décisives consécutives sur Martin puis Micka. Nico emboîtait lui le pas pour ses neuvième et dixième arrêts sur Crumière et Thomas.

Finalement, la double stricte de Rhône Eyrieux et le « record » de Cyril (qui prenait trois fois deux minutes en l'espace d'à peine sept minutes) ne changeaient rien à la conclusion promise. Comme souvent, les meilleurs joueurs du match plantaient les dernières banderilles : Roland en pivot et Martin sur un double appui donnaient la victoire à Annecy (27-22).

Sur les autres parquets, St Etienne avait écrasé Meylan (36-22) pour chiper la première place aux joueurs de Burcea et Lyon sortait vainqueur d'un duel très offensif contre St Flour (47-45) pour condamner les Rouges à la treizième place. Le verdict sportif était donc tombé : les coéquipiers de Romain sont relégués en Prénational (à moins d'un scénario administratif improbable).

Au moment d'écrire les dernières lignes de cette saison 2011/2012, la victoire de samedi soir est venue valider une progression certes tardive mais incontestable d'un groupe au socle défensif redoutable et à l'équilibre de plus en plus cohérent. Messieurs, tout le public de Chatenoud a hâte de vous revoir sur les parquets pour continuer cette aventure collective qui n'a véritablement démarré que cet hiver et qui ne demande qu'à écrire ses prochains chapitres avec vous...